Оскъдни са нашите познания относно Арабия през 6-ти век сл. Хр. Въпреки това, в тази част на далечното минало се появяват една религия и една империя, които се разпространяват от Иберийския полуостров до Индия, докато днес мюсюлманите представляват почти четвърт от световното население.

Г. О. Бауерсок се опитва да осветли този много тъмен – но и крайно динамичен – период в историята на исляма (от средата на 6-ти до средата на 7-ми век), изследвайки защо пророческото послание на Мохамед е намерило такова плодородно местообитание в безплодна Арабия и как е било разпространено толкова бързо в останалия свят.

По времето на Мохамед, Арабия се е намирала на кръстопътя на велики империи и е била поле на конкуренция между християнството, юдаизма и местните политеистични традиции.

Мека, родното място на Мохамед, принадлежеше на част от Арабия, която наскоро беше завзета от етиопския християнски крал Абрахах. Но когато Абрахах умря, западна Арабия премина от етиопска под власт към персийска, докато смъртта на византийския император Маврикий през 602 година доведе до още по-голяма нестабилност в района.

В такава хаотична среда, където държави и население често се колебаеха между съперничещи сили и религии, Мохамед започна да печели новопокръстени с откровенията си. В бурни времена, последователите му се обединиха в мощна сила и завладяха Палестина, Сирия и Египет, полагайки основите на халифата на Омейядите.

Плавилнята на исляма остава неопределен съд; може би никога няма да успеем да я уловим с точност. Бауерсок обаче предлага най-подробната картина на輪ета и най-пълното тълкуване на начина, по който се е формирала една от големите религии на света.