Империята на памука е разказ за реална епопея, която се е разигравала и продължава да се разиграва на планетарно ниво. Това е историята за това как в рамките на забележително кратък период от време, от последните десетилетия на 18-ти век нататък, европейски търговци, предприемачи, капиталисти и силни държавни служители, експлоатирайки плода на древно растение, както и натрупания опит и безкрайни пазари на древна преработвателна дейност в Азия, Африка, Северна и Южна Америка, изградиха нова икономика на памука с огромен обхват и динамичност.

Их инструмент беше силата на техните държави, комбинацията от морски експанзии и робски труд, въвеждането на нови машини и утвърдяване на нови форми на платен труд, както и развитието на безпрецедентни форми на свързаност и разпространение на информация. И за ирония на съдбата, шокиращият им успех едновременно събуди точно онзи набор от сили, които в крайна сметка, през 20-ти век, щяха да ги поставят на ръба на империята, която бяха създали.

В хода на тази история милиони хора, между които много деца, прекараха живота си, работейки по памучните полета и в памукопреработвателниците. Милиони хора били поробени в Африка и преместени в памуковите плантации на Америка, традиционни селски общества видели начина си на живот да се променя коренно. Ръчна продукция бе пометена от неуморната продукция на машини: империята на памука още от самото начало бе поле на непрекъсната глобална конфронтация между робите и собствениците на плантации, между търговците и държавните служители, между работниците и индустриалците.

И тъй като свързваше нови начини континентите помежду им, памукът предлага ключа, за да разберем съвременния свят, огромните му неравенства, дългата история на глобализацията и постоянно променящата се политическа икономия на капитализма. Империята на памука бе удостоена с наградата Bancroft, наградата Philip Taft, спечели Cundill Recognition for Excellence и беше един от финалистите за наградата Pulitzer. Вестникът The New York Times я включи в десетте най-значими книги на 2015 година.