Индексът SPF е мярка за защита на слънцезащитния крем. Например, ако кожата обикновено започва да се зачервява след 20 минути излагане на слънце, използването на слънцезащитен крем с SPF 15 ще предотврати зачервяването 15 пъти по-дълго в сравнение с естествената защита на кожата.

Препоръчва се честото повторно нанасяне на редовни интервали, тъй като може да се намокрим или изпотим. По принцип, колкото по-светла е кожата, толкова по-висок SPF е необходим.