Кей Скарпета, оставяйки зад себе си практиката си по съдебна медицина в Южна Каролина, поема задача в Ню Йорк, където NYPD й иска да прегледа ранен пациент в психиатрична клиника. Пациентът, Оскар Бейн, е с белезници и окови и е поискал конкретно нея. Когато най-накрая го докосва, той започва да говори, разкривайки една от най-странните истории, които някога е чувала. Той казва, че нараняванията му са резултат от престъпление... което не е извършил самият той. Дали Бейн е психически болен човек, който се е обърнал срещу Скарпета? Или параноичният му разказ е истински и той е жертва на истинския убиец? Единственото, което Скарпета знае със сигурност, е, че една жена е била изтезавана и убита - и че още насилствени смъртни случаи ще последват...