Една седмица преди Коледа е. Последствията от икономическата криза са принудили д-р Кей Скарпета да предлага услугите си безплатно в Офиса на главния съдебен лекар на Ню Йорк. Но много скоро засиленото ѝ медийно внимание изглежда предизвиква поредица от драматични и обезпокоителни събития. Тя е попитана в пряко излъчване за впечатляващия случай на Хана Стар, която е изчезнала и се смята за мъртва. Няколко минути по-късно, по време на същото предаване, тя получава зловещо обаждане от бивша психиатрична пациентка на Бентън Уесли. Когато се връща след предаването в апартамента, където живеят тя и Бентън, намира подозрителен пакет – вероятно бомба – която я очаква на рецепцията. Скоро явната заплаха за живота на Скарпета я въвлича в смъртоносен план, включващ известен актьор, обвинен в отвратително сексуално престъпление, и изчезването на красива милионерка, с която изглежда племенницата на Скарпета, Луси, е споделяла тайно минало...