Всички магьосници са зли. Елизабет знае това откакто знае каквото и да било. Отгледана като намерено дете в една от Великите библиотеки на Аустермеер, Елизабет е израснала сред инструментите на магията - магически гримоари, които шепнат по рафтовете и дрънчат под железни вериги. Ако бъдат провокирани, те се превръщат в гротескни чудовища от мастило и кожа.
Тогава един акт на саботаж освобождава най-опасния гримоар на библиотеката и Елизабет е замесена в престъплението. 

Без никого, към когото да се обърне, освен към своя заклет враг, магьосника Нейтаниел Торн, и неговия мистериозен демоничен слуга, тя се оказва заплетена в вековна конспирация. Не само Великите библиотеки могат да изгорят, но и светът заедно с тях.

Докато съюзът й с Нейтаниел става по-силен, Елизабет започва да поставя под въпрос всичко, на което е била научена - за магьосниците, за библиотеките, които обича, дори за самата себе си. Защото Елизабет има сила, която никога не е предполагала, и бъдеще, което никога не е могла да си представи.