По целия свят университетите са повече от всякога, но същевременно съществува безпрецедентно объркване относно тяхната цел и скептицизъм за тяхната стойност. За какво са университетите? предлага живо и убедително аргументиране за пълно преразглеждане на начина, по който гледаме на университетите и защо имаме нужда от тях. Стефан Колини поставя под въпрос обичайното схващане, че университетите трябва да докажат, че помагат за създаване на пари, за да оправдаят получаването на повече средства. Вместо това, той твърди, че трябва да размишляваме върху различните видове институции и различните роли, които играят. Особено важно е да признаем, че усилията за разширяване на човешкото разбиране, които са в сърцето на дисциплинираното интелектуално изследване, никога не могат напълно да се ограничат до непосредствени социални цели – особено в случая на хуманитарните науки, които привличат и объркват много хора и следователно са най-трудните теми за обосноваване. В едно време, когато бъдещето на висшето образование е в опасност, За какво са университетите? ни предлага по-добро, по-дълбоко и по-просветено разбиране за това защо университетите имат значение за всички.