Каква е принципът на нещата? Какви са основните елементи на вселената? Може ли човекът да познае как е започнало всичко и ако да, може ли да повлияе решаващо на тяхното развитие? Това са някои от въпросите, които ангажираха древногръцките философи.
Някои от тях говориха за 4 основни елемента на Съществуването (Огън, Земя, Вода, Въздух). Аристотел добави 5-ти, Ефира, който възвиси на мястото на Петата същност на вселената, определяйки го всъщност като самия материал на небесните тела.
Ефирът е различен от останалите елементи на природата, тъй като, според Аристотел, притежава онези свойства на неизменната, божествена и вечна същност. Ефирът, или иначе петият елемент, е онзи, който "живее" където и боговете, не подлежи на процеса на генезис или разпад и се характеризира с липсата на гравитация.
Така той се движи безкрайно и непрекъснато в областта на свръхселинния свят, предизвиквайки цикличното движение на небесните тела. В тази книга се развиват всички възгледи на великия Стагирец относно петата същност на природата, както и критиката, която е получил от философите на различни школи на древна Гърция.
