Мартин Уотс, книжар, е хванат от роялисти. Братът на Джейн Афтън, Нат, също е хванат. Те претърпяват нечовешко отношение като военнопленници. В затвора Оксфорд Кастъл, тюрникарят Уилям Смит мъчи, бие, гладува и лишава от помощ своите безпомощни жертви. Може ли Джейн да спаси болния си брат преди да умре от пренебрежение? Ще се осмели ли Мартин да избяга? Въз основа на реални събития по време на Английската гражданска война, Линдзи Дейвис преразказва мрачната история за злоупотребата на капитан Смит с властта в затвора в Оксфорд - където много хора умират в мизерия, въпреки че някои късметлии оцеляват.