Натоварен с работата си заедно с рептилния главен шпион Анакрит, Маркъс Дидий Фалко има перфектния план да си изкара пари - ще помогне на Веспасиан в "Голямото преброяване" на императора от 73 година нашата ера.

Тази потенциална такса може най-накрая да му позволи да се присъедини към средните редове и да бъде достоен за дълго страдащата Хелена Юстина.

Неочаквано се изправя пред убийството на лъв, който яде хора, Фалко е отклонен от оригиналната си задача и открива горчива ривалитет между треньорите на гладиаторите. С един мъртъв звезден гладиатор, Фалко е принуден да разследва, а следите го водят от Рим до окървавения пясък на арената в Северна Африка. Но какво го очаква...?