През високото лято на 77 г. слабоактивният детектив Маркъс Дидиус Фалко е повикан да разследва тайнственото изчезване на средно-възрастна двойка, която доставя статуи на бащата на Фалко, Гемин. Клаудии, познати освободени роби, които живеят на диво в марезите на Понтийския блат, са основните заподозрени. Фалко, притеснен от лични проблеми, намира облекчение в това да разсъждава за нещастията на някой друг.

Когато в близост до Рим се появява изрязано тяло, Фалко и неговият приятел от вигилиите, Петроний, започват разследване, само за да им бъде отнет случаят от Главния шпион, Анакрит. Точно когато те правят напредък. С разрастващата се конкуренция между него и Фалко става ясно, че насилствените Клаудии са си осигурили корумпирана защита на най-високо ниво. Да продължаваш разследването след като ти са забранили може само да бъде опасно - но това ли ще спре Фалко и Петроний?

Подбудени от хитрите бюрократи, които мразят Анакрит, упоритите приятели продължават да копаят по-дълбоко, докато психотичен убиец продължава да прави нови жертви, и шокиращата истина се приближава все повече и повече до дома...