Джон Барнс прекара първите десет години от живота си в Ямайка, преди да се премести в Обединеното кралство със семейството си през 1975 г. Шест години по-късно той стана професионален футболист, отличавайки се за Уотфорд, Ливърпул и Англия и по този начин ставайки най-известният черен играч в страната.