Когато Самюел Пийпс (1633-1703) започва да пише през 1660 г., той е млад чиновник, живеещ в Лондон, който се бори да плати наема си. През следващите девет години, докато води дневника си, той се издига до мощен морски администратор. Той става свидетел на някои от най-значимите събития в английската история от XVII век, сред които възстановяването на монархията през 1660 г. (той е на кораба, който връща Чарлз II от изгнание), чумата, която опустошава столицата през 1665 г., и Големият пожар от 1666 г., описан с поезия и ужас. Дневникът на Пийпс дава живописни описания на зрелищни събития, но голяма част от богатството на дневника се крие в детайлите, които предоставя за малките драми на ежедневния живот. Докато Пийпс е бил заинтересован да чуе мнението на краля, той също така е бил готов да разговаря с войник, домакиня или дете, събиращо парцали. Той записва с разтърсваща откровеност своето бурно лично и професионално живот: удоволствията и разочарованията от брака си, заедно със своите изневери, амбиции и властови схеми. Всичко това е записано със стенография, за да го предпази от любопитни очи. Резултатът е жив, често удивителен дневник и ненадминат разказ за живота в Лондон през XVII век.