През 1838 година млад приключенец, заобиколен от своите родни войски и кацнал на слон, издигна американското знаме на върха на Хинду Куш и се обяви за принц на Гор, наследник на Александър Велики. Джосая Харлан, първият американец, който стъпва на афганистанска земя, ще стане моделът за "Човекът, който щеше да бъде цар" на Киплинг, но истинската история на неговия живот е по-странна от фикцията. Войник, шпион, лекар, натуралист и писател, Харлан тръгва в дивите простори на Централна Азия след неуспешна любовна афера през 1820 година. След краткото си служение като хирург в армията на Източноиндийската компания, той се присъединява към двора на сваления афганистански монарх Шах Шуджах и след това се промъква в Кабул под прикритие на мюсюлмански свещеник, за да подбуди въстание. През следващите две десетилетия той ще играе ключова роля в кръвавата политика на региона.