В това обширно проучване на източниците на съвременното аз, Чарлз Тейлър демонстрира колко богати и ценни са тези източници. Съвременният завъртане към субективността, със съпътстващото отхвърляне на обективен ред на разума, е довело - според мнозина - до просто субективизъм в най-благоразумната форма и до пълно отрицание на всичко, което може да насърчи доброто на човека. Много критици вярват, че съвременният ред няма морална основа и се оказва разрушителен за всичко, което може да насърчи човешкото благо. Тейлър отхвърля този възглед. Той твърди, че, ако се разбере правилно, нашето съвременно представяне за аза осигурява рамка, която повече от компенсира отказа от съществителни представи за рационалност.

Основното откритие на Източници на аза е, че съвременната субективност, във всичките си епистемологични, естетически и политически последици, има корени в идеите за човешкото благо. След като първоначално аргументира, че съвременните философи са пренебрегнали как се свързват самото и доброто, авторът определя съвременната идентичност, описвайки нейното произхождение. Неговият опит да открие и картографира моралните ни източници води до новаторски тълкувания на повечето от фигурите и движенията в съвременната традиция. Тейлър показва, че съвременното завъртане навътре не е катастрофално, а всъщност е резултат от нашите дълги усилия да дефинираме и постигнем доброто. В сърцето на тази дефиниция той открива това, което нарича потвърждението на обикновения живот, стойност, която е решително, ако и не напълно, заменила по-старото представяне за разума, свързано с йерархия, базирана на произход и богатство. Като разказва историята на революция, чиито привърженици са били Августин, Монтен, Лутер и множество други, целта на Тейлър е частично да се увери, че няма да загубим от поглед тяхната цел и да застрашим всичко, което е било постигнато. Източници на аза предоставя решителна защита на съвременния ред и остър отговор на неговите критици.