Когато д-р Джонсън публикува големия си речник през 1755 г., Лондон беше най-големият град в Европа. Богатството на богатите и удобствата на "средния" клас контрастираха остро с тежката физическа работа и жалките заплати на бедните. Изпълненията бяха сред най-добрите забавления, но имаше и лов на говеда и борба на петели. Престъпността, от джобари до пътни разбойници, беше разпространена, затворите бяха отровни, а правоприлагането беше примитивно.

Лондон на д-р Джонсън е резултат от страстния интерес на автора към практическите детайли от ежедневния живот на нашите предци: улиците, къщите и градините; готвене, домакинска работа, пране и пазаруване; облекло и козметика; медицина, секс, хобита, образование и етикет. Книгата обхваща периода от 1740 до 1770 г., започвайки, когато манията за джина набира сила, и завършвайки, когато източното крайбрежие на Америка все още беше под британско владичество. Докато блестящо записва странността и индивидуалността на миналото, Лондон на д-р Джонсън непрекъснато ни напомня за паралели с нашия съвременен живот.