Най-голямата флотилия, която Кралската военноморска сила ангажира за всяка операция по време на западната война, беше събрана, за да ескортира четиринадесет бързи търговски кораба на хиляда мили море, защитено от шестстотин германски и италиански самолети, заедно със стаи подводници и торпедни катера. Средиземноморските битки, които последваха между 11 и 15 август, бяха най-жестоките от военните морски битки на Британия, включващи четири авианосци, две боен кораба, седем кръстосници, десетки разрушители и по-малки кораби. Загубите бяха ужасни: поражението изглеждаше неизбежно. Това е сагата, която Макс Хастингс разкрива в първата си дълга повествователна книга за Кралската военноморска сила, която той смята за най-успешната от британските военни служби по време на войната. Както винаги, той съчетава "голямата картина" на държавни мъже и адмирали с човешките истории на германски подводници, италиански екипажи на торпедни самолети, пилоти на хъррикейн, капитани на разрушители и търговски кораби, обикновени, но изключителни моряци.