Последната ледникова епоха, която приключи около 12 000 години преди настоящото време, измете групите ловци-събирачи от земята, която щеше да стане Великобритания и Ирландия, но по мярка на отстъпването на ледниците и подобряването на климата, хората се разпространяват бавно на север, повторно заселвайки опустошената земя. От това време насам Великобритания и Ирландия са били непрекъснато населени, а броят на жителите се е увеличил от няколко сотни на над 60 милиона. "Началото на Великобритания" е нищо по-малко от историята на произхода на британците и ирландците, от около 10 000 г. пр.н.е. до преди завладяването на Нормандия. Използвайки най-новите археологически доказателства заедно с нови изследвания в областта на ДНК и други научни техники, които ни помагат да проследим произхода и движението на тези ранни заселници, Бари Кънлиф предлага богата разказна сметка за първите островни жители - кой били те, откъде идвали и как взаимодействали помежду си. Основната история през цялото време е историята на морето, което позволявало на островните жители и техните континентални съседи да бъдат в постоянен контакт.