Продължително населено за пет хилядолетия и по едно време най-мощният град в Древна Гърция, Тива бива затъмнена от по-известните си конкуренти, Атина и Спарта. Според мита, градът е основан, когато Кадмос засява зъбите на дракона в земята и воини изскочват, готови не само да изградят младия град, но и да го защитават от всички, които идват. Това е мястото на раждане на Херкулес и домът на Сфинкса, чийто загадка Оидип решава, спечелвайки тиванската корона и вдовицата на краля за съпруга си, без да знае, че вдовицата е майка му, Йокаста. Историята на града е също толкова богата, колкото и митичните му начала, от страната на персийските завоеватели, когато техният император Ксеркс се отправя да завладее Егейска Гърция, до страната на Спарта - като Тива, олигархия - за да победи демократичната Атина на Перикъл, до напълно разрушаването му по заповед на Александър Велики.