От XVIII век до 1950-те години Британската империя беше най-голямата политическа сила в света. Териториите, които образуваха тази империя, варираха от малки острови до големи части от континенталните земни маси на света. Британската империя остави следи в света по множество начини, много от които бяха постоянни.

В това много кратко въведение, Ашли Джаксън представя и дефинира Британската империя, преглеждайки нейната историография, като отговаря на редица ключови въпроси: Каква беше Британската империя и кои бяха нейните основни части? Какви бяха фазите на имперското разширение и съкращение и основните причини за разширение и съкращение? Как беше управлявана империята? Какви бяха икономическите й последици? Какви бяха културните последици на империята, както в Британия, така и в колониите й? Какъв беше животът на хората, живеещи под имперското владичество? Какви са наследствата на Британската империя и как трябва да гледаме на мястото й в световната история?