Най-голямото флотилия, която Кралската военноморска сила ангажира за всяка операция на западната война, беше събрана, за да ескортира четиринадесет бързи товарни кораба през хиляда морски мили, защитени от шестстотин германски и италиански самолети, заедно с подводници и торпедни катери. Средиземноморските битки, които се разиграха между 11 и 15 август, бяха най-жестоките от военните морски битки на Британия, включващи четири авионосача, две боен кораба, седем кръстосвача, десетки разрушители и по-малки кораби. Загубите бяха ужасни: поражението изглеждаше неизбежно.
Това е сагата, която Макс Хейстингс разкрива в първата си пълна повествователна книга за Кралската военноморска сила, която той смята за най-успешната от британските военни служби по време на войната. Както винаги, той съчетава "голямата картина" на държавни мъже и адмирали с човешките истории на германски подводници, италиански екипажи на торпедни самолети, пилоти на хъркане, капитани на разрушители и търговски кораби, обикновени, но изключителни моряци. Операция "Педестал" описва катастрофални потъвания на кораби, включително на авионосача "Ийгъл", заедно с борбите за спасяване на оцелелите и извличането на повредените кораби. Най-движещата история от всички е историята на танкера "Охайо", от жизненоважно значение за оцеляването на Малта, жертва на безброй атаки от страна на Осто. В последните дни на битката разореният корпус беше задържан на плаване само от два разрушителя, привързани към страните му. Макс Хейстингс описва това като една от най-изключителните истории, които някога е разказвал. До самите последни часове нито един участник от двете страни не можеше да каже какво ще бъде резултатът от епично напрежение и храброст по време на войната.