Водещият американски романист размишлява върху темите, които занимават нейната работа и все повече доминират в националната и световната политика: раса, страх, граници, масовото движение на хора, желанието за принадлежност. Какво е расата и защо тя има значение? Какво мотивира човешката тенденция да създава "другите"? Защо присъствието на "другите" ни прави толкова страх?

Използвайки Нортънския си лекции, Тони Морисън разглежда тези и други важни въпроси, свързани с идентичността, в The Origin of Others. В търсене на отговори, романистката разглежда собствените си спомени, както и историята, политиката и особено литературата. Хариет Бийчър Стоу, Ернест Хемингуей, Уилям Фолкнър, Фланъри О'Конър и Камара Лай са сред авторите, които тя разглежда. Читателите на фикциите на Морисън ще приветстват нейните разговори за някои от най-известните й книги - Beloved, Paradise и A Mercy.

Ако научаваме расизма чрез пример, то литературата играе важна роля в историята на расата в Америка, както отрицателна, така и положителна. Морисън пише за литературните усилия през XIX век да романтизират робството, сравнявайки ги с научния расизъм на Самюел Картрайт и баналните дневници на надзирателя на плантацията и робовладелеца Томас Тистълууд. Тя разглежда конфигурациите на черното, представите за расова чистота и начините, по които литературата използва цвета на кожата, за да разкрие характер или да задвижи разказа. Разширявайки обхвата на своето внимание, тя също се занимава с глобализацията и масовото движение на хора през този век. Победителят на Националната книжна награда Та-Нехиси Коутс предоставя предговор към най-личния до момента нехудожествен труд на Морисън.