Катастрофата от Първата световна война и разрушението, революцията и продължаващите вражди, които тя предизвика, правят въпроса за нейните произходи вечна загадка. От Втората световна война насам Германия е била считана за основния виновник. Сега, в голяма преработка на конфликта, Шон МакМийкин отхвърля стандартните представи за началото на войната като германо-австрийски предупредителен удар или "трагедия на грешното преценяване". Вместо това той предлага, че ключът към избухването на насилието се крие в Санкт Петербург.

Били руските държавници, които разпалиха войната чрез свои съзнателни политически решения, базирани на имперски амбиции в Близкия Изток. За разлика от гражданските си колеги в Берлин, които предпочитали да ограничат австро-сръбския конфликт, руските лидери желаеха по-обща война, докато британското участие бъде гарантирано. Войната от 1914 г. беше започната в подходящ момент за използване на мощта на Великобритания и Франция, за да се нейтрализира германската заплаха за целта на Русия: разделяне на Османската империя, за да се гарантира контролът над проливите между Черно море и Средиземно море.