Въпреки известното 500-годишно владичество на Римската империя над Европа, части от Африка и Близкия Изток, Италия няма същата дълга национална история като държави като Франция или Англия. Разделена през голяма част от историята си, регионите на Италия са били, по различно време, части от по-големи, често враждебни империи, особено тези на Испания и Австрия. Освен това, предизвикателният и разнообразен терен прави консолидацията на политическото контролиране още по-трудна. Тази кратка история обхваща, по много разбираем начин, формативните събития в миналото на Италия - от възхода на Рим, през обединена държава, подчинена на фашизма в първата половина на двадесети век, до днес. Родното място на Ренесанса и мястото, където е роден Барокът, Италия винаги е била горещо гнездо на култура. В рамките на съвременната Италия има ожесточена регионална гордост в културите и идентичностите, които отличават Тоскана, Рим, Сицилия и Венеция, за да посочим само няколко от многото известни региони на Италия. Джеръми Блек се възползва от дневниците, мемоарите и писмата на историческите пътешественици до Италия, за да се запознае със страстите на нейните хора, първо хронологично, а после регионално.