В историята на съвременна Полша никой не стои по-високо от Йожеф Пилсудски. От шестнадесетгодишна възраст той посвети живота си на възстановяването на полската държава, която престана да съществува през 1795 г. Преди Първата световна война той създаде тайна военна формация, която да се бори с Русия, която контролираше повечето полска територия. След войната, когато мечтата му за независима Полша се сбъдна, той пое ръководството на новообразувания демократичен политически ред. Когато почина през 1935 г., беше погребан до полските царе.

Въпреки това, Пилсудски беше сложна личност. С голяма страст беше предан на идеята за демокрация и предаде властта си на конституционни основи, само за да я възвърне след няколко години с преврат, когато вярваше, че противниците му имат за цел разглобяването на демократичната система. Авторитетната биография на Джошуа Цимерман разглежда национален герой в епохата на променяща се Европа и наследството, което все още разделя поддръжници и противници. Полша, която Пилсудски предвиждаше, беше модерна, демократична и плуралистична. Вътрешно той се бореше за равноправие за евреите. Международно, той позиционираше Полша като щит срещу болшевизма. Но през 1926 г. той насилиеше властта, след което управляваше като силовик в продължение на почти десетилетие, затваряйки опоненти и разрушавайки законодателната власт.