В провинциалния бирмански град Кяуктада, измореният от света Джон Флори, английски търговец на тикови дъски на тридесет и нещо години, води живот на тихо разочарование, рядко се смесва с местното население или с общността на емигрантите и получава утеха само от разговорите си с индийския си приятел, доктор Верасуами, и от вниманието на местната си госпожица....