В провинциалния бирмански град Кяуктада, измореният от света Джон Флори, английски търговец на тикови дъски на тридесет и нещо години, води живот на тихо разочарование, рядко се смесва с местното население или с общността на емигрантите и получава утеха само от разговорите си с индийския си приятел, доктор Верасуами, и от вниманието на местната си госпожица. Перспективите му изглежда улесняват, когато среща сиракът племенничка на търговец на дърво, Елизабет Лакерстийн, която изглежда споделя чувствата му за любов - но появата на сцената на друг претендент, грубият полицай Верал и коварството на недоволен местен магистрат заплашват да разбият мечтите на Флори и да го поставят на пътя към трагедия.