В "Критикът като художник", вероятно най-пълното проучване на неговото естетическо мислене и определено най-забавното, Оскар Уайлд използва своята известна остроумност, за да срине предполагаемата граница между изкуството и критиката.

Със заглавие "За важността на да не правим нищо и да обсъждаме всичко", есето приема формата на спокоен диалог между двама герои: Ернест, който настоява за собственото вярване на Уайлд в свободата на изкуството от обществените задължения и ценности, и познавателния Гилбърт. Със своето чувство за диалог на писателя, Уайлд защитава бездействието и размишлението като предпоставки за художествено развитие. Освен добре известното правило "изкуството заради изкуството", оригиналността на Уайлд се крие в аргумента му за равнопоставеността на критиката и изкуството. За него критиката не е подчинена на произведението на изкуството, а може да го предшества: художникът не може да създава, без да ангажира първо своите критични способности. И, както пише Уайлд, "За критика произведението на изкуството е просто предложение за ново произведение на негово собствено".

Областта на изкуството и критиката трябва да бъде отворена за свободната игра на ума, но Уайлд играе сериозно, дори пророчески. Пишейки през 1891 г., той предвиждаше, че критиката ще има все по-важна роля, тъй като необходимостта да разберем какво виждаме нараства със сложността на съвременния живот. Само доброто възприятие и обяснение на красотата, предлага Уайлд, ще ни позволи да създадем смисъл, радост, съпричастност и мир от хаоса на фактите и реалността.