Книгата твърди, че човешката цивилизация е защита срещу знанието, че сме смъртни същества. Бекер заявява, че хората живеят както в физическия свят, така и в символичния свят на значението, където се намира нашият 'проект за безсмъртие'. Ние създаваме, за да станем безсмъртни - да станем част от нещо, което вярваме, че ще продължи вечно. По този начин се надяваме да придадем смисъл на живота си.