За тези, които живеят извън Скандинавия, викингската епоха ефективно започва през 793 г. с нападение на манастира Линдисфарн, типично насилствен предвестник за това, което предстоеше на Британия и голяма част от Европа от викингите през следващите 300 години, до окончателното разрушаване на языческия храм на северните богове в Упсала около 1090 г. Робърт Фъргюсън е сигурен водач през това, което той нарича "подмолни марши, които разделят легендата от факта в историята на викингската епоха". Неговото дълго познаване на литературната култура на Скандинавия - еддите, поезията на скалдите и сагите - се съчетава с най-новите археологически открития и доказателствата от каменни изображения, руни, кораби и предмети разпръснати по цяла северна Европа, за да създаде най-убедителния съвременен портрет на викингската епоха на всякакъв език. "Чукът и кръстът" обхваща от самата Скандинавия до Киевска Рус и Византия на изток, до Исландия, Гренландия и селищата в Северна Америка на запад. Отвъд географските граници книгата ни отвежда на пътешествие в мъглив регион, населен от Халфред, проблематичният поет, Харалд Блутут, Рагнар Космати-Панталони, Ивар Безкостни и Ейвинд Плагиатора, в които литературата, историята и митът се разтварят един в друг.