През много години де Уол наблюдава шимпанзета, които успокояват съседите си в беда, и бонобота, който споделя храната си. Сега той представя вълнуващи нови доказателства за основите на етичното поведение в обществата на приматите, което допълнително утвърждава случая за биологичните корени на човешката справедливост. Преплитайки живописни истории от животинския свят със задълбочен анализ на философията, де Уол търси долупоставено обяснение на моралността, което подчертава връзката ни с животните. При това де Уол за първи път проучва последиците от своята работа за нашето разбиране на съвременната религия. Каквото и да е ролята на религиозните морални заповеди, той я вижда като "новодошла" роля, която се появи само като допълнение към нашите естествени инстинкти за сътрудничество и съчувствие. Но въпреки че заглавието на книгата му е догматичният неоатеист, де Уол не презира религията сама по себе си. Вместо това той се възползва от дългата традиция на хуманизма, въплъщена от художника Йеронимус Бош, и моли размислени читатели да разгледат тези въпроси от положителна перспектива: Каква роля, ако има такава, играе религията за добре функциониращо общество днес? И къде могат да намерят вдъхновение как верующите, така и неверующите, за да водят добър живот?

Наситена с културни референции и анекдоти за поведението на приматите, "Бонобото и атеистът" изгражда убедителен аргумент, основан на еволюционната биология и моралната философия. Винаги пионерски мислител, де Уол представя въздействаща и включваща нова перспектива върху човешката природа и нашата борба да намерим цел в живота си.