Избрани от Пол Остър от четирите хиляди истории, представени на неговата радиопрограма в National Public Radio, тези 180 истории представят чудесен портрет на Америка през двадесети век. Изискването за избор беше, че всяка от историите трябва да бъде истинска, а всеки от писателите не трябва да е бил публикуван преди. Съставената колекция предоставя богато разнообразен и автентичен глас на американския народ, чиито животи, любови, скръби, съжаления, радости и чувство за хумор са ясно и честно разказани през цялото време, и умело организирани от Остър в тематични раздели. Разделът, съставен от военни истории, се простира до Гражданската война, все още определящ момент в американската история; докато поредицата от "Медитации" завършва тома с истинско и вечно чувство за трансценденция.