Генерал Стенли МакКристъл, иновативният командир на международните и американските сили в Афганистан, живееше на високи обороти. Лоялният персонал обичаше да го нарича "рок звезда". През пролетта на 2010 г. по време на пътуването си из Европа, за да събере допълнителна помощ от съюзниците за военните усилия, МакКристъл беше придружен от журналиста Майкъл Хейстингс от списание Rolling Stone. През дни Хейстингс наблюдаваше, докато МакКристъл и неговият персонал се отпускаха, партяха и открито критикуваха администрацията на Обама за това, което те виждаха като липса на лидерство. Когато статията на Хейстингс се появи след няколко месеца, тя предизвика политическа буря: МакКристъл беше заповедан да отиде във Вашингтон, където беше уволнен без почести.

В "Операторите" Хейстингс ни представя шокираща картина зад кулисите на военните командири, техните рисковани маневри и често горчиви бюрократични борби. Той ни води на патрулни мисии в афганските заднини и в хотелски барове, където шпиони и скъпи проститутки участват в провалена нация, разкривайки завесата на адски сложност и, той се опасява, непобедима война.