Сблъсъците между безсилните и мощните са препълнени с измама - безсилните се преструват, че се подчиняват, а мощните внимателно заявяват своето владение. Крепостници, роби, недопирани, роби, работници и затворници не са свободни да изразят мнението си в присъствието на властта. Вместо това тези подчинени групи създават тайна дискусия, която представлява критика на властта, изказана зад гърба на доминантните. В същото време, мощните също развиват личен диалог за практиките и целите на своето управление, които не могат да бъдат открито признати.
В тази книга известният социален учен Джеймс С. Скот предлага проникващо разискване както за публичните роли, изиграни от мощните и безсилните, така и за подигравателния, отмъстителен тон, който те показват зад сцената - това, което той нарича техните публични и скрити записки. Използвайки примери от литературата, историята и политиката на различни култури по света, Скот разглежда множеството обличия, които тази взаимодействие е приело през историята и напреженията и противоречията, които то отразява.
