Медицината през ранните 1800-и години беше жесток бизнес. Операциите се извършваха без анестезия, докато конвенционалното лечение се основаваше на пиявици, купинг и отровни отвари. Най-много, което хирурзите могат да предложат за облекчение на болката, беше голяма глътка бренди.

В тази сцена влиза Джон Елиотсън, блестящата нова надежда на медицинския свят. Харизматичен и амбициозен, Елиотсън беше решен да преобрази медицината от съвкупност от архаични лекарства в практика, основана на най-новите научни открития. В тази цел той беше подкрепен от Томас Уейкли, основател на новото списание "Ланцет" и борец срещу корупцията и неправомерната практика.