Поемата се опитва да отговори на няколко въпроса: какво е поема? По какъв начин нейното използване на езика е различно? Какви условия позволяват на нея да се появи и каква е нейната културна цел? И как точно работят поемите? Частично полемично, частично техническо разсъждение и частично медитация, Поемата е амбициозна съвременна арс поетика. Патерсън разглежда писането, предаването и четенето на поезия с духовитост и учен флер, събирайки литературен анализ, лингвистика, метафизика, психология и когнитивна наука в задълбочено изследване на това как и защо се съставят поеми.