До момента, в който "Херцог" беше публикуван през 1964 година, Сол Белоу беше вероятно най-признатият романист в Америка, описан по-късно от критикаря Джеймс Ууд като "най-великият писател на американска проза през двадесети век". Биографията на Закари Лидър показва как тази проза, със своята вълнуваща смесица от висока и ниска култура, се появява. Тя също проследява живота на Белоу извън писалката, като полемист, учител, съпруг, баща и любовник. Страстен в своите лоялности, Белоу беше не по-малко страстен във враждебностите си, борещ се за защита на свободите си. Обхващайки периода от раждането на Белоу през 1915 година до публикуването на "Херцог" през 1964 година, първият том от тази биография е първата след смъртта на Сол Белоу и първата, която обсъжда живота и творчеството му в цялост.