"МЕРИ, КАНАДКА НА МАЛКО НАД 40 ГОДИНИ, беше дребна и учтива, с благоговение в поведението си. Тя беше моя пациентка в продължение на осем години, заедно със съпруга си и трите им деца. Имаше срамежливост в усмивката й, сякаш леко се критикуваше. Лесно се смееше. Когато прекрасното й младолико лице светеше, беше невъзможно да не отговориш с доброта. Дори днес, когато мисля за Мери, усещам топлина в себе си, но и стягане от тъга.
Мери и аз не бяхме говорили много, докато не се появиха първите симптоми на болестта, която щеше да й коства живота. Започна по много невинен начин: тя убоде върха на един от пръстите си с игла за шиене и раната не заздравяваше месеци наред. Проблемът се оказа синдром на Рейно, при който малките артерии, които снабдяват пръстите с кръв, се стесняват и вследствие на това тъканите не се окисляват. Това може да доведе до гангрена и за съжаление, това се случи с Мери. Въпреки че беше хоспитализирана няколко пъти за операции, в рамките на една година тя достигна до точката да моли за ампутация, за да се освободи от интензивната болка в пръста си. Когато желанието й беше изпълнено, болестта вече беше извън контрол и дори най-силните болкоуспокояващи не можеха да й помогнат да издържи непрекъснатата болка.
Синдромът на Рейно може да се появи самостоятелно или в комбинация с други състояния. Пушачите са в по-голям риск и Мери пушеше много от тийнейджърските си години. Надявах се, че ако спре да пуши, нормалният кръвен поток към пръстите й ще се възстанови. Тя опита много пъти и в крайна сметка успя. За съжаление, синдромът на Рейно беше предвестник на много по-лоша болест: на Мери беше диагностицирана склеродермия, която е една от автоимунните болести, като ревматоиден артрит, улцерозен колит, системен лупус еритематозус (СЛЕ) и много други, които не винаги се категоризират като автоимунни по произход, като диабет, множествена склероза и възможно болестта на Алцхаймер. Общата им характеристика е, че самата имунна система атакува тялото, причинявайки увреждане на ставите, съединителната тъкан или почти всеки орган, като очите, нервите, кожата, червата, черния дроб или мозъка."
