Тази кратка история на Америка ще обхване най-ранните миграции до настоящето, отразявайки интересите на Пол С. Бойер в социалната, интелектуалната и културната история, включително популярната култура и религията. Тя ще отразява неговото лично виждане за американската история, в която се издигат чувството за парадокс и ирония. Въпреки че отбелязва положителни постижения - политически, икономически, социални и културни, тя също така ще обсъжда неуспехите на Съединените щати да отговорят на своите често изразявани идеали; въпреки че Америка е влязла в световното въображение (и в собственото си самоизображение) като "земя на възможностите", предлагаща "свобода и правосъдие за всички", реалността често е отстъпвала.

Например, установяването на северноамериканските колонии имаше много различни значимости за колонистите от Британските острови и Европа, за коренните народи и за робите, доведени против волята си. Късният XIX век не само видя впечатляващо индустриално разширение и създаването на огромни богатства, но и ужасни условия в градските имигрантски квартали и използвана, експлоатирана работна сила. Възникването на предградно общество на потребителско изобилие през XX век означаваше по-добър живот за мнозина и положи основите за впечатляваща културна креативност, но остави зад себе си престъпно замърсени вътрешни градове и породи задушаваща масова култура. Имигрантите, които са подновили и оживили нацията, също са предизвикали враждебност и недоволство. Въпреки че американската популярна култура демонстрира глобално привличане, проекцията на американската военна сила зад граница, от Филипините през началото на XX век до Ирак през началото на XXI век, понякога е провалила целта си и е навредила на международното положение на нацията. Въпреки че тази книга няма да бъде разкриващо разследване или анахронистичен морален трактат, нито ще бъде панегирик на празнуване или безвкусно повтаряне на факти.