Наказателната правосъдна система е широка; от самите престъпления и полицейската дейност до наказателното преследване на престъпниците и затворите. В тази много кратка въведение Джулиан В. Робъртс се основава на най-новите изследвания и настоящите практики от няколко различни страни по света. Фокусирайки се върху адверсарската модел на правосъдие, която се среща в страни с общ прав, като Съединените щати, Обединеното кралство, Канада и Австралия, той обсъжда теми като използването на затвори, ефектите от смъртното наказание и целите на наказанието. Разглеждайки ролята на жертвата в цялата наказателна правосъдна система, както и публичното познание и отношение към наказателната правосъдна система, Робъртс критично оценява начина, по който системата функционира и нейното значение по света.