Човекът трябва да е толкова голям, че да направи всички условия безразлични. Всеки истински човек е цяла причина.
Самочувствието, текст от 1841 г., вероятно е най-изразителното изявление относно темата, която доминира в богатата есеистика на американския трансцендентален философ Ралф Уолдо Емерсън: необходимостта всеки човек да се освободи от комфортизма и конвенционалността и да върви според собствените си инстинкти и идеи.
„Когато имаш живот в себе си, това не става по познат или обичаен начин“, пише. „Няма да разпознаеш стъпките на никой друг. Няма да видиш човешко лице, няма да чуеш ничие име. Пътят, мисълта, доброто, ще бъдат напълно чужди и нови. Те ще изключват предишния пример и опит. Отидеш от човека, а не към него. Страхът и надеждата са еднакво по-нисши от него“.
Водеща фигура на трансцендентализма в Съединените щати (макар самият той никога да не е приел термина), Ралф Уолдо Емерсън (1803-1882) бързо се отдалечил от религиозните и социални идеи на своите съвременници, поставяйки в центъра на философията си независимостта на индивида и предлагайки пантейстичен възглед, който приближава човека до неговата естествена среда.
Емерсън се е развил в най-влиятелния мислител на 19-ти век в Америка, влияейки на личности в литературата като Уолт Уитман и Хенри Дейвид Торо и давайки над 1500 лекции, много от които по-късно превръщал в уникални по красота есета, които го нареждат сред вечните майстори на жанра.
