Епизод от историята на югозападна Африка (по-конкретно днешна Намибия) в началото на 20-ти век разкрива основните теми на това изследване: идентичността, нейното значение, нейната сила и ролите ѝ; насилието в различните му физически и психологически форми; социалната и културна промяна и нейните тенденции; срещата на племето, етноса, национализма и глобализацията. В Намибия имаше двама много силни мъже, Самюел Махареро от етническата група Хереро и Хендрик Витбоой от етническата група Нама. Когато Махареро стана върховен вожд, дори Хереро го смятаха за неспособен. Той беше безволев, зависим и безполезен. Пиеше много, ако не беше алкохолик, като алкохолните напитки му бяха осигурявани от методистките мисионери, пред които се кланяше. Обратно, Витбоой, върховният вожд на Нама, беше гордо независим и свободен, умен, владееше добре няколко езика и пишеше поезия. Нама го смятаха за харизматичен лидер и експерт в партизанската война. Той предизвика гнева на германските колонизатори, отказвайки германската протекция и всичко, което тя означаваше: тяхното господство.

Докато всички останали вождове и върховни лидери (включително Махареро) я бяха приели, Витбоой продължаваше да се съпротивлява. В дневника си Витбоой пишеше: „Отказах да предам това, което е мое и само мое, което ми принадлежи. Няма да предам свободата си“. Накрая организира кратко въстание срещу германците (в което беше победен) и след това от прагматични съображения сключи примирие с европейците. И двамата мъже бяха жертви на първия ужасяващ геноцид на 20-ти век, организиран и изпълнен от германските колонизатори в тяхната война срещу Хереро от 1904 до 1907 година. Въпреки че думата „геноцид“ е измислена през 1944 г. (от гръцката дума γένος и латинската дума cide – убивам), тя справедливо беше използвана ретроспективно, за да опише кошмара в Намибия и зверствата срещу арменците десетилетие по-късно.