През 18-ти век, докато научната революция беше в пълен разцвет и епохата на великите открития достигаше своя връх, най-усложненият научен проблем, който доминираше в научните и политическите кръгове на Великобритания, и не само, имаше чисто практическо значение: изчисляването на географската дължина.

Невъзможността за измерването му е коствала в продължение на векове хиляди човешки животи, загубени в морето, а също така е поставяла сериозни препятствия пред търговската експанзия и отбранителната защита на островната страна. С конкретния проблем се занимавали най-добрите астрономи на времето, но един упорит майстор, Джон Харисън, създал механично решение.

Посвещавайки 40 години от живота си, той успял да създаде часовник, който точно отмервал времето на морето, нещо, което часовниците от епохата не успявали да постигнат дори на сушата. Този перфектен часовник, който днес се нарича хронометър, бил върховото постижение на една героична усилие, която срещнала безкрайни трудности, оспорвания и подкопавания, за да получи накрая официално признание и всеобщо приемане.

„Онези, които не познават този уникален епизод от човешката история, ще се насладят на вълнуваща разказка за невероятно постижение в областите на измерването на времето и навигацията.“ Нийл Армстронг (2005), първият човек, стъпил на Луната (и предговаря изданието).