До последното четвърт на 20-ти век фактът, че бащата на политическата икономия е написал и произведение по етика, беше източник на неудобство или, с малки изключения, се разглеждаше като второстепенна бележка в историята на икономическите идеи.

Успехът и последващото обожествяване на икономическото произведение хвърляше тежка сянка върху оценката на философското. Въпреки това, с наскорошното възраждане на международната дискусия за Адам Смит и шотландското Просвещение като цяло, непрекъснато набираше сила общото усещане, че Теорията на моралните чувства е една от най-значимите книги по етика.

Въпросите, които занимават Смит, са формирането на моралните оценки на мотивите и последствията от действията, формирането на усещането за дълг, влиянието на обичаите и навиците, значението на самоубието и самоконтрол.

В центъра на неговия подход не е егоистичната счетоводна система на резултатите, нито абстрактният логичен дълг, а функцията на съчувствените чувства, чрез които 'естествените' наклонности на самолюбието от една страна и признанието на другите от друга търсят условия за компромис.

Написана в епоха на морална криза и бързо икономическо развитие, и в общество, което преживяваше драматични напрежения между дълбоко вкоренени традиции и настоятелен модернизъм, тази книга беше органична част от амбициозен план, който остана незавършен. Планът на Смит включваше освен етиката, икономиката, изучаването на правната система и изучаването на управлението и политическата администрация.

Откъсите от това произведение са Богатството на народите, Теорията на моралните чувства (единствените произведения, публикувани докато авторът беше жив) и бележките на студентите му от лекциите му по правото.

Идеологическите обсесии на 19-ти и 20-ти век бяха улеснени от незавършеността на произведението, за да конструират своите покрустиански интерпретативни наративи. Границите на последните се открояват от богатството на подходите и интердисциплинарността на съвременното изследване и дискусия.

От една страна, моралната, икономическата и културната криза на 'глобализацията' и от друга страна, акцентът върху значението на чувствата от съвременните познавателни науки създават благоприятна среда, в която идеите, развити в Теорията на моралните чувства, едно от най-великите произведения на Просвещението, могат да послужат като източник на вдъхновение и критическа преоценка в насоки, които надхвърлят хоризонта на условията на тяхното възникване.

[Откъс от текста на задната корица на изданието]