В "Развитие като свобода" Амартя Сен обяснява как, в свят на увеличаващ се просперитет, милиони хора, живеещи в развиващите се страни, все още не са свободни. Дори и да не са технически роби, отнемат им се основните свободи и остават ограничени от икономическа бедност, социална лишеност, политическа тирания или културен авторитаризъм. Основната цел на развитието е да разпространи свободата и 'хилядите й съкровища' сред несвободните граждани.
Свободата, както убедително твърди Сен, е едновременно крайната цел на социалните и икономическите регулации и най-ефективното средство за постигане на общия просперитет. Социални институции като пазарите, политическите партии, законите, правосъдието и медиите допринасят за развитието, като укрепват индивидуалната свобода и се поддържат от тях от социалните ценности. Ценностите, институциите, развитието и свободата са взаимосвързани и Сен ги обединява в елегантна аналитична рамка. С въпроса 'Каква е връзката между нашето колективно икономическо богатство и индивидуалната ни способност да живеем както искаме?', като включва индивидуалната свобода като социален ангажимент в своя анализ, Сен позволява на икономиката отново да се занимае със социалната основа на индивидуалното благосъстояние и свобода.
