Циркът е в града! Под големия купол, жонгльори, клоуни, магьосници, силни мъже и диви зверове завладяват любопитството на предана публика, която аплодира безспирно. След всяко представление, вашата малка трупа натрупва слава и може един ден да привлече вниманието на П.Т. Барнум, най-великият цирков магнат на всички времена.

В 3 Ring Circus, играчите поемат ролята на мениджър на цирк, който обикаля Съединените щати в края на 19-ти век. Вашата цел е да наемате изпълнители и да организирате представления в различни градове и села, за да натрупате слава. В малките градове операциите са лесни за организиране и ви осигуряват начални ресурси за подобряване на вашия състав. Малките градове са малко по-взискателни, но ви позволяват да се свържете с по-добри изпълнители. Публиката в големите градове е още по-взискателна и иска да види много специфични номера, но представленията там ви носят много по-голяма слава!

По време на своя ход, играчите могат да наемат изпълнител или да организират представление. В началото на играта циркът на всеки играч е празен, така че ще трябва да сключите договори с изпълнители, за да формирате вашата трупа. Картите на изпълнителите предоставят повече или по-малко ползи в зависимост от реда, в който действат, така че един от ключовете към играта е планирането на представленията, които ще бъдат предложени.

Ако решат да действат, играчите трябва да се преместят на налично място на картата. Ако това е малък град, те получават най-основните обменни карти като награда. Ако играете в малък град, в зависимост от броя на постаментите, които имате във вашата трупа, можете да претендирате за повече или по-малко входни карти (второто най-ценно нещо) или точки за слава. В големите градове получавате много точки за слава, но публиката винаги изисква специфичен тип изпълнител.

Докато вашият малък цирк се опитва да оцелее, великият и великолепен цирк на Барнум пътува из страната, и когато достигне голям град, в този район се извършва оценяване, и цирковете, които са дали най-много представления там, ще спечелят още повече слава.