Беше труден път: първо революцията и гражданската война, гладът през 1921 г. и преждевременната смърт на визионерския лидер Владимир Ленин през 1924 г. След това настъпи ново смут в края на 1920-те години от наследника на Ленин, Йосиф Сталин, поради бързия темп на задължителната индустриализация и колективизацията на земеделието, което доведе до глада през 1932-1933 г. Последва ужасното кърваво прочистване през 1937-1938 г., което особено тежко засегна комунистическата върхушка, а скоро след това започна Втората световна война, когато до тогавашната държава-изгнаник се превърна в съюзник на Запада. С края на войната и трудната победа дойде неочакваното и внезапно издигане на Съветския съюз като свръхсила в рамките на Студената война със Запада.