Историята на четенето в западния свят представлява важен, класически вече труд, който допринесе, веднага след първоначалното си издание на френски и италиански, за научния диалог по темите на четенето.

Настоящият научен труд се състои от въведение и тринадесет текста, всеки от които обхваща определен период от време и разглежда конкретни въпроси за четенето, очертавайки промените в читателските навици и методи. В същото време, се изтъква политическият, икономическият, социалният, религиозният и културният контекст на четенето.

Написани от специалисти по четенето, текстовете представляват комплексен подход под формата на колективен том, който разглежда промените в зависимост от конкретното средство на четене и се фокусира върху производството и разпространението на текстовете, с паралелно споменаване на библиотеките. Особено за последните, се представя тяхната еволюция и се очертава ролята, която са били призовани да играят във всеки конкретен случай.

По този начин, колективният том обхваща историята на четенето от древността до днес. Guglielmo Cavallo е почетен професор в Университета Сапиенца в Рим. Счита се за един от най-значимите европейски изследователи на палеографията и историята на четенето. Roger Chartier е френски историк от училището на Annales. Неговата работа се отнася до историята на книгата, на изданията и на четенето.

Историята на практиките на четене цели да пресече различните подходи и разнообразните начини на разбиране, с които се осъществява срещата на текстовете с техните читатели. Това, което обединява всички тези позиции, е една обща идея: да се разгледат промените в начина на четене с същия свеж поглед, с който се изследват значителните събития (културни, религиозни, политически), които разтърсиха западните общества от древността до днес.