Написана от един от водещите историци на Европа през 20-ти век и автор на биографията на Хитлер, тази книга показва майсторски как човешкият характер, съюзявайки се с възможността и късмета, е създал ужасните деспотични фигури на съвременността. 20-ти век е белязан от появата на определени лица, които успяха да управляват ужасяващ спектър от механизми за контрол, убеждение и смърт. Цели войни избухнаха и общества бяха променяни, често с безмилостно пренебрежение към най-елементарните човешки данни. На върха на тези общества стояха водещи личности, които действаха по собствена преценка, независимо от последиците.

Новата книга на Иън Кършоу е вълнуваща, ясна и смела опит за разбиране на тези ръководители, които драматично участваха или на световната, или на по-ограничената национална сцена (от Ленин и Сталин до Хитлер и Мусолини и от Тито до Франко). Какво притежаваха тези лидери и какви времена, в които живееха, им позволиха да упражняват такава неограничена и смъртоносна власт? И какво доведе до края на тази епоха? Съпоставяйки друга група портрети (от Чърчил до Дьо Гол, от Аденауер до Горбачов и от Тачър до Кол), Кършоу показва как други страни поеха по различни пътища. Така той завършва панорамата на разнообразните и неочаквани начини, по които личността е свързана с въпроса за властта.