От обичаната авторка на SPQR: Историята на Древен Рим, завладяващата история за това как изображенията на римските императори са повлияли на изкуството, културата и изобразяването на властта в продължение на повече от 2000 години. Как изглежда ликът на властта? Кои са почитани в изкуството и защо? И как реагираме на скулптури на политици, които ненавиждаме? В тази книга—на фона на съвременните "войни за статуи"—Мери Биърд разказва историята за това как повече от две хилядолетия портретите на богатите, силните и известните в западния свят са формирани от образа на римските императори, особено на "Дванадесетте Цезари", от безмилостния Юлий Цезар до Домициан. Дванадесетте Цезари изследва защо тези убийствени авторитарни лидери са се наложили толкова силно в изкуството от античността и Ренесанса до днес, когато нещастните лидери продължават да бъдат изобразявани като Нерон, който свири, докато Рим гори.

Започвайки със значението на имперските портрети в римската политика, тази богато илюстрирана книга предлага тур през 2000 години изкуство и културна история, представяйки нов поглед към творби на художници от Memling и Mantegna до американската скулпторка от 19-ти век Edmonia Lewis, както и от поколения тъкачи, мебелисти, златари, издатели и керамисти. Вместо история на проста повторяемост на известни, скучни изображения на имперски мъже и жени, Дванадесетте Цезари представлява неочаквано разказване на промени в идентичностите, безгрижни или умишлени грешни идентификации, лъжливи и често съмнителни изображения на властта. От реконструкцията на изключителната изгубена Стая на Императорите на Тициан до революционната интерпретация на известните гоблени за Цезарите на Хенри VIII, Дванадесетте Цезари включват завладяваща работа на разследване и предлагат поглъщаща история на някои от най-взискателните и обезпокоителни портрети на властта, създавани някога.