Книгата изследва процеса на изграждане на балканските държави, продукти на национализма, но и "доставчици" на такъв. По същество, тя изучава уникалния път на модернизация, който ще последва всяка от балканските държави през втората половина на 19-ти и началото на 20-ти век, и специфичния начин, по който всяка държава ще се справи с проблемите на развитието.

Изследваните държави са Сърбия, България и Гърция, които се противопоставят на напълно различен модел - този на Румъния. Изследването на този случай цели да осветли общите отговори, дадени на общи проблеми на модернизацията в другите страни.

За Балканите на 19-ти век основният конфликт е между ново нациоално център, което се опитва да се консолидира и да обедини цялата територия, и периферията, която се стреми да запази автономията си и ролята си в процеса на вземане на решения. Изследвайки социалните структури и индивидуалните стратегии на участниците в контекста на регионалната позиция на страните в световната система, се опитва да се документират основните тенденции, които характеризират политическата организация в тези страни, които се запазват до днес.

Темата на книгата е уникалният начин, по който модернизираните - вносни елементи се съчетават с традицията на всяка страна, за да дадат нещо напълно ново, уникален тип модернизация. Така, усилието за модернизация не се представя като пълна rupture с миналото, а като продължение спрямо предмодерната, традиционна ред.